De Nederlandse wildernisbeschermer Edwin Wiek (39) moet vandaag voor de Thaise rechter verschijnen omdat hij niet de juiste papieren zou hebben om dieren te houden in zijn opvangcentrum in Phetchaburi.
Wiek krijgt steun van de baas van de Thaise woudpolitie, generaal Sawaek Pinsinchai, die heeft beloofd een borgsom te betalen als hij achter de tralies moet.
Volgens de politiechef en aanhangers van Wiek is de aanklacht wegens verkeerde papieren slechts een truc om de Nederlander voor de rechter te kunnen slepen. In werkelijkheid zou Wiek moeten boeten omdat hij weigert te capituleren in zijn strijd voor de terugkeer van tientallen orang-oetans naar Indonesië, die vanuit dat land naar pretpark Safari World nabij Bangkok zijn gesmokkeld. Dit smokkelschandaal was in augustus 2004 wereldnieuws. In die periode opende ook de bekende Nederlandse natuurbeschermer Willie Smits frontaal de aanval op de illegale apenhandel.
Wiek, directeur van het Wildlife Friends of Thailand Rescue Center, beweert dat hij diverse dreigtelefoontjes heeft gekregen, waarbij hem te verstaan werd gegeven zijn strijd te staken. Wiek vertegenwoordigt ook de stichting Borneo Orang-Oetan Survival, die van de Thaise regering vijftig orang-oetans moet terugbrengen naar Safari World, waar de apen werden klaargestoomd om bokspartijen te spelen en op de foto te gaan met toeristen.
De Thaise autoriteiten ontkennen dat Wiek wordt aangeklaagd wegens het orangoetanschandaal. ?Hij moet zich aan de wet houden. Wiek houdt diverse diersoorten, zonder dat hij daar een vergunning voor heeft. Dat is de reden waarom hij nu in de problemen zit?, aldus een woordvoerder.
Politiebaas Sawaek moet volgens zijn advocaat rekening houden met een borgsom van ongeveer ? 2000. Edwin Wiek kwam kort na de tsunami in het nieuws toen hij een reddingsoperatie opzette voor twee dolfijnen, die het binnenland in waren gespoeld.
Apenbeschermer en wildernisstrijder Edwin Wiek met een van zijn apen in zijn opvangcentrum in Thailand.